Tradução, por tradutor automático, da reportagem “Iran War Puts the World’s Most Used Chemical in Short Supply: New Chinese export restrictions further crimp sulfuric-acid markets” (A guerra com o Irã causa escassez do produto químico mais usado no mundo: Novas restrições chinesas à exportação comprimem ainda mais o mercado de ácido sulfúrico), de Ryan Dezember e Ed Ballard para o The Wall Street Jounal, publicado originalmente em 09 de maio de 2026.
Enviado por Ruben Bauer Naveira*
Links para as partes já publicadas
Parte 1: Ormuz
Parte 2: Ácido sulfúrico
Parte 3: El Niño
Parte 4: Policrise
A guerra no Golfo Pérsico e as novas restrições chinesas à exportação fizeram com que os preços do ácido sulfúrico disparassem e aumentaram as preocupações sobre a disponibilidade de um produto químico essencial para a produção mundial de alimentos, metais, papel, chips de computador e água potável.
O ácido sulfúrico é o produto químico mais consumido no planeta, produzido pela fundição e refino de metais não ferrosos, como cobre e níquel, ou pela queima de enxofre, como um subproduto do processamento de petróleo e gás.
O ácido pode corroer uma prateleira de aço em uma loja de materiais de construção, onde é vendido em garrafas como desentupidor de ralos extraforte. Mas seu uso é mais comum em etapas anteriores da cadeia de suprimentos, na indústria pesada, para a fabricação de uma ampla gama de produtos e materiais.
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O ácido sulfúrico é usado na produção de fertilizantes fosfatados, na lixiviação de cobre e outros metais de rochas, na produção de celulose, na decapagem de aço, no curtimento de couro e na vulcanização de borracha.
O tratamento de água municipal depende do ácido sulfúrico, assim como a fabricação de baterias e semicondutores. O ácido cítrico que dá o toque ácido às bebidas açucaradas e a sílica que confere textura granulada à pasta de dentes também são feitos a partir dele.
Como o ácido sulfúrico é altamente corrosivo, é difícil e caro transportá-lo, disse Kunal Sinha, que anteriormente administrava o negócio de ácido sulfúrico na mineradora Glencore e agora é cofundador e diretor executivo da startup de processamento de metais Valor. Os usuários geralmente não mantêm muito ácido sulfúrico em estoque porque ele requer manuseio cuidadoso e tanques especiais para armazenamento, disse Sinha.
“Há no máximo algumas semanas, talvez um mês, se você tiver sorte, que já estão planejadas nos processos de transporte e armazenamento deles”, disse ele. “A interrupção da cadeia de suprimentos, seja por uma greve ferroviária ou o fechamento do Estreito de Ormuz, é um problema.”
Uma grande parte do enxofre mundial vem de refinarias de petróleo e usinas de gás do Golfo Pérsico e tem sido bloqueada no Estreito. Por sua vez, a ameaça aos mercados de fertilizantes e ao abastecimento de alimentos levou a China — o maior produtor mundial de enxofre — a restringir as exportações neste mês, aumentando os preços e pressionando ainda mais a disponibilidade, disse Freda Gordon, diretora da Acuity Commodities, que monitora os mercados de enxofre.
“Eles estão realmente preocupados com a segurança alimentar”, disse Gordon. “Eles querem garantir que os preços dos fertilizantes permaneçam estáveis.”
Os mercados que provavelmente serão mais afetados pelos controles de exportação chineses são o Chile e a Indonésia, disse Sarah Marlow, chefe de precificação de fertilizantes da Argus.
Os preços do enxofre na Indonésia já estavam subindo quando os EUA e Israel começaram a bombardear o Irã no final de fevereiro e, desde então, aumentaram mais de 80%, de acordo com a Argus.
Executivos do setor de metais dizem que as mineradoras de níquel de lá, que obtêm a maior parte do enxofre do Oriente Médio, começaram a reduzir a produção do metal usado na fabricação de baterias para veículos elétricos e aço inoxidável.
Os preços do ácido sulfúrico no Chile, principal produtor de cobre, mais que dobraram desde o início dos conflitos. O Chile importa mais ácido sulfúrico do que qualquer outro país e o utiliza para extrair cobre de enormes depósitos de minério.
Os preços das principais exportações no Oriente Médio e na China também dispararam. Analistas e representantes do setor estão soando o alarme em Wall Street e em Washington.
“Estamos chegando ao ponto crítico em que os estoques estão sendo reduzidos e a produção de minerais críticos e produtos agrícolas, como fosfato, está diminuindo”, disse Craig Jorgenson, CEO do grupo do setor Sulphur Institute.
Os EUA estão relativamente protegidos. Grande parte da demanda que não é atendida pelas refinarias de petróleo e fundições nacionais vem do México bem como do Canadá, onde o enxofre foi estocado em enormes pirâmides perto das areias betuminosas de Alberta durante períodos de preços baixos.
A escassez de enxofre no exterior ainda pode afetar a economia dos EUA, principalmente se a produção global de cobre diminuir e os preços subirem além dos recordes atuais.
Os maiores data centers exigem dezenas de milhares de toneladas métricas de cobre para todos os fios, barramentos, placas de circuito, transformadores e outros componentes elétricos internos. As casas são repletas de tubos e fios de cobre. Mesmo antes dos carros elétricos, o típico automóvel americano continha mais de um quilômetro e meio de fiação de cobre.
Para algumas empresas, o aumento dos preços do enxofre está gerando lucros inesperados.
As refinarias na Costa do Golfo dos EUA, que processam petróleo bruto ácido com alto teor de enxofre, como o do Canadá e da Venezuela, agora têm um subproduto tão procurado quanto seus principais produtos: gasolina, diesel e querosene de aviação.
A Ivanhoe Mines, do magnata da mineração Robert Friedland, inaugurou recentemente a maior fundição de cobre da África na República Democrática do Congo, um dos principais produtores de cobre que depende do ácido sulfúrico do Oriente Médio.
Friedland afirmou na quarta-feira, quando a Ivanhoe Mines divulgou seus resultados trimestrais, que a fundição de Kamoa-Kakula estava gerando cerca de US$ 1 milhão por dia com o aumento das vendas de ácido sulfúrico.
Construir uma fundição eficiente que produza mais ácido custou mais, disse Friedland em entrevista: “Agora estamos colhendo o que plantamos“.
*Ruben Bauer Naveira é ativista político. Autor do livro Uma Nova Utopia para o Brasil: Três guias para sairmos do caos (disponível em http://www.brasilutopia.com.br/).
Este artigo não representa obrigatoriamente a opinião do Viomundo.
Leia também
A crise global de alimentos: Ormuz — parte 1
A crise global de alimentos: Ácido sulfúrico — parte 2
A crise global de alimentos: El Niño — parte 3
A crise global de alimentos: Policrise –parte 4
Publicação de: Viomundo