O plano mestre da Valve para Steam Machines está finalmente entrando em foco

Se eu lhe dissesse que a Valve poderia tentar destronar o Sony PlayStation e o Microsoft Xbox em sua sala de estar no próximo ano, ao mesmo tempo em que desafiaria o Meta Quest como o fone de ouvido VR preferido do jogador, você acreditaria em mim? Como a Valve pode ter um muito de hardware SteamOS a caminho.

Se houver fogo onde atualmente vemos fumaça, a Valve está preparando um fone de ouvido sem fio VR codinome Deckard, um par de varinhas rastreáveis ????codinome Roy, um gamepad Steam Controller 2 codinome Ibex e um console de sala de codinome Fremont também. (Esse último agora parece mais provável do que ontem.) E a Valve também aparentemente revelou planos para parceiros criarem hardware SteamOS de terceiros.

Não será fácil enfrentar Sony, Microsoft ou Meta. Essas empresas têm muito a perder e estão profundamente enraizadas. Mas o Steam Deck revelou uma enorme fraqueza em cada um de seus negócios que pode levar anos para ser corrigida – o desejo de jogar uma enorme biblioteca de jogos a qualquer hora e em qualquer lugar.

E enquanto eles imaginam que fora, a Valve pode estar construindo um ecossistema totalmente novo de hardware SteamOS, que poderia finalmente permitir que os fabricantes de PC e periféricos acessassem a enorme e crescente biblioteca de jogos do Windows em todos os tipos de hardware diferente, sem depender da Microsoft ou sujeitar seus clientes aos muitos aborrecimentos do Windows.

Hoje, todas as grandes empresas de PC estão construindo um ou mais rivais do Steam Deck. Mas sem a bênção e o suporte da Valve, eles ficam sobrecarregados com um sistema operacional Windows que não inicia, pausa e retoma os jogos de forma rápida e contínua o suficiente para parecer portátil e fácil. Ao construir esses computadores de mão, eles normalmente também contam com chips AMD prontos para uso, já que nenhuma peça de outro fabricante compete atualmente em jogos para Windows mais bateria.

Mas a Valve há muito diz que abrirá o SteamOS para outros fabricantes, até recentemente se comprometendo com algum suporte direto para dispositivos portáteis rivais como o Asus ROG Ally – e na outra semana, a Valve atualizou discretamente um documento que pode revelar sua estratégia abrangente mais ampla. Isso não deixará o SteamOS parado esperando que os fabricantes construam algo – ele irá segurar sua mão.

A Valve agora tem um rótulo explícito para terceiros criarem dispositivos “Powered by SteamOS”, que define explicitamente como “hardware executando o sistema operacional SteamOS, implementado em estreita colaboração com a Valve”.

Além disso, permite que as empresas criem hardware “compatível com Steam” que vem com “entradas de controlador aprovadas pela Valve”, bem como hardware SteamVR e hardware Steam Link que permite transmitir jogos de um dispositivo para outro.

E se os vazamentos estiverem corretos, os fabricantes talvez não precisem escolher apenas um ou dois desses rótulos. Parece O Steam Controller 2 da Valve pode conter os ingredientes para serem reconhecidos e rastreados em um ambiente VR e as varinhas VR da Valve contarão com botões suficientes para funcionar como um gamepad, jogando também a enorme biblioteca de jogos de tela plana do Steam.

A Valve também pode estar trabalhando para reduzir a dependência dos chips x86 da AMD. A mineração de dados por Brad Lynch, o observador da Valve cuja comunidade descobriu a maioria, senão todos, desses vazamentos, mostrou que a Valve também testou muitos jogos Steam, incluindo jogos VR, em chips Arm.

Embora a Valve uma vez me tenha dito que o chip AMD x86 do Steam Deck pode ser um bom candidato para um possível futuro fone de ouvido VR independente, os chips Arm poderiam potencialmente oferecer melhor duração da bateria e menor peso para um produto portátil do que o x86 – mesmo enquanto a Valve investiga AMD mais potente soluções do que nunca para um possível console de sala de estar.

Quando a Valve pediu aos fabricantes de PC que assinassem sua iniciativa Steam Machines há mais de uma década, com a ideia de construir consoles de PC para salas de estar, ela pediu um ato de fé com muito pouco para mostrar e uma pequena chance de sucesso. Demorou anos para a Valve construir o estranho controlador de sala de estar para suas Steam Machines, e não foi muito longe em convencer os desenvolvedores de jogos do Windows a portar seus jogos para Linux.

Mas quando anunciou o Steam Deck, a Valve havia desenvolvido uma camada de compatibilidade de software Proton tão boa que muitos jogos do Windows agora rodam melhorar no Linux e criou o conjunto de controles mais personalizável e familiar já feito.

Se os fabricantes pudessem construir suas próprias Steam Machines em vez de máquinas Windows equivalentes, eles poderiam oferecer produtos de jogos melhores do que os que oferecem hoje. Talvez eles até quisessem lançar um fone de ouvido VR que não estivesse vinculado à Microsoft ou Meta se funcionasse como um Steam Deck, jogando de forma portátil décadas de jogos em tela plana.

Não está claro se nada disso vai dar certo; A Valve é uma empresa extremamente pequena que tenta não perseguir muitas coisas ao mesmo tempo. Quando falo com executivos da indústria de PC sobre por que eles escolheram o Windows em vez do SteamOS, alguns dizem que estão preocupados se a Valve seria realmente capaz de apoiá-los.

Mas é uma ideia tão intrigante como era há 12 anos, quando Gabe Newell nos explicou a visão inicial e, desta vez, há uma probabilidade muito maior de que funcione.