É um novo apogeu para o gás graças aos data centers

Os EUA lideram agora um aumento global de novas centrais eléctricas a gás que estão a ser construídas, em grande parte, para satisfazer a crescente procura de energia para centros de dados. E mais gás significa mais poluição que aquece o planeta.

A produção de energia a gás em desenvolvimento aumentou globalmente 31 por cento em 2025. Quase um quarto dessa capacidade adicional está previsto para os EUA, que ultrapassou a China com o maior aumento de qualquer país. Espera-se que mais de um terço desse crescimento nos EUA alimente diretamente os data centers, de acordo com uma análise recente da organização sem fins lucrativos Global Energy Monitor (GEM).

A pressa para instalar hardware mais poderoso em data centers em expansão usados ??para IA generativa levou a previsões de uma demanda de energia disparada. Ainda há muita incerteza sobre se a IA se tornará tão arraigada na vida cotidiana quanto as empresas de tecnologia gostariam, e muitos data centers propostos poderão fracassar. Mesmo assim, os planos para construir mais centrais de gás em nome da IA ??estão a atrasar os esforços de transição para fontes de energia mais limpas.

“Existe o risco de que esta capacidade possa bloquear emissões futuras e tornar-se activos ociosos se a procura prevista de electricidade proveniente da IA ??nunca se materializar”, disse Jenny Martos, gestora de projecto do Global Oil and Gas Plant Tracker da GEM, num comunicado de imprensa.

2026 já parece ser um ano recorde para o gás. Se todos os projectos propostos para este ano cruzassem a linha de chegada, seria um salto ainda maior em termos de capacidade adicional do que o recorde estabelecido em 2002. Isto é bastante notável, considerando que a década de 2000 marcou o início da chamada “revolução do gás de xisto” na América, quando o fracking subitamente libertou reservas anteriormente difíceis de alcançar. O gás é agora uma fonte de energia mais barata que o carvão e cria menos poluição de carbono quando queimado. Mas a produção de gás liberta metano, um gás com efeito de estufa mais potente que o dióxido de carbono, embora não persista na atmosfera durante tanto tempo.

Aumentar a produção de electricidade a partir do gás também representa um grande afastamento dos objectivos climáticos globais. Há uma década, quase todos os países do planeta – incluindo os seus dois maiores poluidores de gases com efeito de estufa, a China e os EUA – assinaram um acordo histórico em Paris para limitar o aquecimento global. A única forma de alcançar os objectivos mais ambiciosos estabelecidos no Acordo de Paris seria substituir os combustíveis fósseis por alternativas menos poluentes, como as energias renováveis, e reduzir as emissões de gases com efeito de estufa para zero até cerca de 2050.